Allergiegene nichts zu niesen
Niesen und Keuchen ... Jeder fünfte Worldns leidet an Heuschnupfen, jeder zehnte an Asthma.
Wir wissen seit langem, dass Allergien wie Ekzeme, Heuschnupfen und Asthma durch eine Kombination von genetischen und Umweltfaktoren verursacht werden. Es ist jedoch nicht klar, welche Gene dafür verantwortlich sind.
In dieser Woche veröffentlichte mein internationales Forscherteam eine Studie, in der zehn genetische Varianten identifiziert wurden, die das Risiko einer Person erhöhen, an Allergien zu erkranken. Die in Nature Genetics veröffentlichte Studie zeigte, dass je mehr Varianten eine Person hat, desto höher ist das Risiko, eine allergische Erkrankung zu entwickeln.
Wie entwickeln sich Allergien?
In der Welt und in Neuseeland leiden etwa 30 Prozent der Kinder unter einer bestimmten Allergie. Dies geschieht, weil das Immunsystem fälschlicherweise glaubt, dass eine harmlose Substanz wie Staub oder Pollen eine Bedrohung darstellt. Diese allergieauslösenden Substanzen werden Allergene genannt.
Eine Allergie entwickelt sich, wenn ein bestimmter Zelltyp unseres Immunsystems, der B-Lymphozyt, Antikörper gegen ein Allergen produziert. Dieser Prozess tritt häufig in jungen Jahren auf und wird als Sensibilisierung bezeichnet, dh wenn eine Person für eine bestimmte Substanz in der Umgebung empfindlich wird.
Von da an binden die von den B-Zellen produzierten Antikörper an das Allergen, wenn dieselbe Person demselben Allergen ausgesetzt ist. Dies löst eine Reihe von Reaktionen aus, die zu Entzündungen in der Haut (Ekzem), in der Nase (Heuschnupfen) oder in der Lunge (Asthma) führen. Die Symptome dieser Entzündung sind Juckreiz, Niesen und Keuchen.
Jeder fünfte Worldns und Neuseeländer wird im Laufe seines Lebens ein Ekzem entwickeln. Jeder Fünfte wird unter Heuschnupfen leiden. und jeder Zehnte lebt mit Asthma, das schwere Erkrankungen verursachen und tödlich sein kann. Etwa 80 Prozent der Menschen, die an Asthma leiden, haben auch Heuschnupfen, und viele haben auch Ekzeme.
Welche Rolle spielen Gene?
Wir glauben, dass es viele Gene gibt, die bestimmen, wer für ein Allergen sensibilisiert wird und wer nicht. Wenn Sie genug von den „fehlerhaften Versionen“ dieser Gene von Ihren Eltern erben, werden Sie nicht nur mit größerer Wahrscheinlichkeit für ein Allergen als Kind sensibilisiert, sondern Sie haben auch ein erhöhtes Risiko, an Ekzemen, Heuschnupfen oder anderen Krankheiten zu erkranken Asthma später im Leben.
Unsere Studie - die größte ihrer Art - verglich die DNA von 12.000 Menschen mit Allergien und 20.000 Menschen ohne Allergien. Wir fanden 10 Regionen der DNA, die zwischen Menschen mit und ohne Allergien unterschieden.
In einer dieser Regionen hatten beispielsweise Menschen mit Allergien den DNA-Buchstaben T, wohingegen Menschen ohne Allergien eher den DNA-Buchstaben C hatten.
Warum ist dieser kleine Unterschied in der DNA-Sequenz wichtig? Weil ein Buchstabe T an dieser bestimmten DNA-Position bedeutet, ist ein in der Nähe befindliches Gen namens STAT6 viel aktiver als wenn der Buchstabe C vorhanden wäre. Und wenn dieses Gen aktiver ist, steigt das Risiko, an Allergien zu leiden, obwohl wir den Grund noch nicht vollständig verstehen.
Der DNA-Buchstabe T entspricht daher der "fehlerhaften Version" des STAT6-Gens.
Nächste Schritte für die Forschung
In dieser Studie haben wir nur 10 Regionen der DNA identifiziert, die das Risiko für Allergien erhöhen, aber es gibt noch Hunderte von Menschen, die noch identifiziert werden müssen. Wir werden größere, ähnliche Studien durchführen, um die verbleibenden Regionen zu identifizieren.
Für die meisten dieser 10 Regionen wissen wir immer noch nicht genau, wie oder warum die fehlerhaften Versionen der Gene das Allergierisiko erhöhen. Wie funktionieren diese Gene? Gibt es bestimmte Umweltfaktoren wie Rauchen oder Diät, die das fehlerhafte Gen aktivieren? Wir werden neue Studien durchführen, um diese Fragen zu beantworten.
Das Erkennen der fehlerhaften Gene, die mit dem Risiko der Entwicklung von Allergien einhergehen, ist ein wichtiger erster Schritt, um das Jucken, Niesen und Keuchen zu verstehen, mit dem einige von uns jeden Tag zu kämpfen haben. Es ist auch ein entscheidender Schritt, um mit neuen Behandlungen diese Beschwerden besser zu bekämpfen.
Dieser Artikel erschien zuerst bei The Conversation.
Manuel Ferreira ist Genetiker und Teamleiter am Asthma Genetics Lab am Queensland Institute of Medical Research.