Geboren im Alter von 23 Wochen erhalten die ersten Zwillinge eine Chance auf Leben
Als die Zwillinge Amber und Daniel geboren wurden, konnten sie kaum die Hände um den Finger ihrer Mutter legen. Nun sind die Frühgeborenen bereit, nach Hause zu gehen.
Elise Hartley hatte das Paar letztes Jahr zur Welt gebracht, als sie gerade 23 Wochen schwanger war: Amber kam am Weihnachtsabend und Daniel am Weihnachtstag an.
"Ich dachte, das ist etwas, was anderen Leuten passiert, nicht uns. Es kann nicht wahr sein, das stimmt nicht", sagte Hartley.
Hartley wurde ins Wellington Hospital geflogen, weil die neonatale Einheit von Christchurch voll war.
Die Ärzte sagten, ihre Babys hätten eine 27-prozentige Überlebenschance, und jeder Tag, an dem sie die Geburt zurückhielt, würde ihr Leben stärken.
In der Heiligabendnacht konnte sich Hartley nicht mehr halten.
"Sie [Amber] flog bis zum Ende des Bettes. Sie war so klein, nur 725 Gramm. Sie schrie und sie haben sie mir weggenommen, ich konnte sie nicht sehen."
Amber wurde auf ein Heizbett gestellt, intubiert und mit einer Mittellinie versehen, um ihre künstliche Nahrung zu ernähren.
"Es war buchstäblich eine Schnappverschlußtasche, in die sie sie steckten, um die Feuchtigkeit zu halten, bis sie sie in den Inkubator bringen konnte.
"Sie sah plastisch aus, rot und winzig."
Hartleys Wehen begann vorzeitig, weil in Bernsteins Teil der Plazenta eine Infektion auftrat, die sich verbreitete, als Amber geboren wurde. Die Entscheidung fiel auf die Lieferung von Daniel über den Kaiserschnitt.
Hartley war schockiert, als sie ihre kleinen Kinder zum ersten Mal sah. Sie waren ungefähr so groß wie eine 500ml-Wasserflasche.
"Ich weinte und weinte die ersten paar Tage, weil sie mit Fingern, Zehen, Nägeln, kleinen Wimpern und Lippen so perfekt aussahen, aber sie sahen so fremd aus. Sie waren mit Schläuchen und Drähten bedeckt."
Im März dieses Jahres konnte die Familie nach Christchurch zurückkehren. Die Zwillinge hatten bereits unter Gehirnblutungen, mehrfachen Bluttransfusionen und punktierten Lungen gelitten.
Es war schwierig für Hartley, die Zwillinge im Krankenhaus, im häuslichen Leben und ihrer ältesten Tochter, der vierjährigen Jade, zu jonglieren.
"Ich wurde verrückt. Ich habe versucht, meine Tochter ins Gleichgewicht zu bringen, die Schule zu besuchen, Zeit mit ihr zu verbringen und ihre Routine zu geben sowie bei den Babys zu sein und da zu sein, um sie zu füttern. Sie fühlen sich nicht wie eine echte Mutter."
Die Lage war auch finanziell schwierig. Die Ersparnisse der Familie wurden aufgewendet, um den Partner Tom McSweeney bei Hartley in Wellington zu verbringen. Für die Familie wurde eine Givealittle-Seite eingerichtet.
Amber wiegt jetzt 4, 32 kg und Daniel 4, 29 kg. Sie werden in der ersten Juniwoche zum ersten Mal nach Hause gehen.
"Ich bin bereit nach Hause zu gehen. Ich möchte mich wie eine normale Mutter fühlen. Ich möchte mit ihnen Dinge machen können, ohne um Erlaubnis zu bitten.
"Einmal alle paar Wochen habe ich eine Kernschmelze, aber der Gedanke, nach Hause zu gehen, hält mich am Laufen", sagte Hartley.
Sie sagte, die Gesundheit der Zwillinge sei immer noch temperamentvoll, aber sie schienen über das Schlimmste hinauszugehen.
"Sie haben alles bestritten, alle Chancen."