Das kostenlose Wunderessen
Kannst du ein Wunder-Essen nennen, das universell erhältlich ist, kostenlos ist und Kinderleben retten und vielleicht sogar schlauer machen kann?
Das ist keine Trickfrage. Es gibt wirklich eine solche Substanz, die jetzt routinemäßig verschleudert wird, von der globale Gesundheitsexperten glauben, sie könnte jährlich mehr als 800.000 Menschenleben retten. Während Sie über die Antwort rätseln, möchte ich Ihnen sagen, wie ich gerade gesehen habe, wie es hier in Westafrika ein Leben rettete.
Ich befinde mich auf meiner jährlichen Reise, bei der ich einen Universitätsstudenten mitnehme, um über globale Armut berichten zu können. Die Gewinnerin, Erin Luhmann von der University of Wisconsin, und ich stoppten zufällig in einem Dorf in der Nähe der malischen Stadt Mopti, um nach Lebensmittelknappheit zu fragen.
Dann entdeckten wir einen kleinen Jungen, der zu Tode hungerte. Der erst 3 Wochen alte Säugling war von schwerer Unterernährung geplagt und hatte das leere, nicht ansprechende Gesicht eines Kindes, das alles andere abstellte, um seine Organe funktionsfähig zu halten.
Die jugendliche Mutter, Seyda Allaye, sagte, dass sie nicht viel Milch habe und dass das Baby nicht gut stillte. Sie sah, dass er im Sterben lag und an diesem Morgen in Kuhmilch investiert hatte, in der Hoffnung, ihn zu retten.
Erin und ich hatten ein Fahrzeug, also boten wir an, sie und ihren Sohn in ein Krankenhaus zu bringen, um zu sehen, ob Ärzte sein Leben retten könnten. Im Krankenhaus untersuchte ein Arzt das Baby, bat seine Mutter, zu versuchen, es zu pflegen, und diagnostizierte das Problem sofort.
"Die Mutter weiß nicht, wie man richtig stillt", sagte der Arzt Amidou Traoré. "Wir sehen viele Fälle von Kindersterblichkeit wie diese."
Dr. Traoré positionierte Seyda Allayes Arm neu, half dem Säugling, sich an der Brust zu befestigen, und das Baby wurde lebendig. Und da ist die Antwort auf meine Eröffnungsfrage. Das Wunder-Essen, das so viele Leben retten könnte, ist: Muttermilch.
Die neueste Ernährungsumfrage von The Lancet schätzt, dass das suboptimale Stillen jährlich 804.000 Kinder das Leben kostet. Das ist mehr als die Schätzung der Weltgesundheitsorganisation für Malaria-Todesfälle jedes Jahr.
Sehen Sie, mir ist klar, dass es etwas Gönnerhaftes gibt, wenn ein Mann wegen schlechter Stillpraktiken gräbt, und im Westen hängt das Problem mit Mutterschaftsurlaub und anderen Arbeitspraktiken zusammen. Wenn wir jedoch Hunderttausende Leben retten wollen, ist es vielleicht ein Schritt nach vorne, Müttern in armen Ländern mehr Unterstützung zu bieten, wenn sie versuchen, ihre Babys zu stillen.
Ein Baby zu stillen mag instinktiv wirken, aber vieles geht schief. In einigen Teilen der Welt bestand ein Problem in der räuberischen Vermarktung durch Rezepturhersteller. In den ärmsten Ländern besteht das Hauptproblem jedoch darin, dass Mütter das Stillen ein oder zwei Tage nach der Geburt verzögern und Babys Wasser oder Nahrung in der Welt geben erste sechs Monate. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt dringend, für dieses erste Halbjahr ausschließlich Muttermilch zu essen.
In einem Dorf in Mali beobachteten Erin und ich, wie eine Frau ein Baby wusch - und dann Handvoll Badewasser in den Mund schüttete. "Es macht das Baby stark", erklärte eine Hebamme.
An heißen Tagen geben afrikanische Mütter ihren Babys regelmäßig Wasser zu trinken. In der Tat ist Muttermilch alle Säuglinge und das Wasser wird manchmal aus unhygienischen Pfützen entnommen.
Hier in Mali stillte weniger als ein Viertel der Frauen ausschließlich sechs Monate lang. In Niger, wo Erin und ich auch auf dieser Reise unterwegs sind, sind es 8 Prozent. In unserem Drittland, dem Tschad, sind es nur 2 Prozent.
Dies ist nicht nur ein Problem in armen Ländern. In den Vereinigten Staaten werden 16 Prozent der Kinder sechs Monate lang ausschließlich gestillt. In den Vereinigten Staaten hängt das Leben des Kindes normalerweise nicht von der Waage ab.
Während viele Mütter denken, sie produzieren nicht genug Milch, sagen Ernährungswissenschaftler, dass dies selten ist. Selbst wenn Mütter unterernährt sind, regt das hektische Säugling des Babys mehr Milch an.
Erin und ich reisten mit Shawn Baker, einer Expertin für öffentliche Gesundheit bei Helen Keller International, auf dieser Reise. Eines Tages fragten wir ihn, wo er eine Milliarde Dollar investieren würde, wenn er es hätte.
"Für mich ist der nächste große Gewinn bei der Rettung von Kindern das Stillen", sagte er. "Es ist absolut inakzeptabel, dass jährlich mehr als 800.000 Kinder an suboptimalem Stillen sterben."
Ghana ist ein Vorbild für ein Land, in dem öffentliche Gesundheitskampagnen erfolgreich eingesetzt wurden, um die Rate des ausschließlichen Stillens erheblich zu steigern.
Es gibt viele Möglichkeiten, Leben zu retten, einige beinhalten blendende Technologien. Aber in unserer Raffinesse haben wir vielleicht einen Weg übersehen, wie Unterernährung in der Kindheit gelindert werden kann, der nachhaltig, skalierbar, kostenlos und so unkompliziert ist, dass alle hungrigen Neugeborenen nach ihm schreien.
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New York Times