Die geschlechtsspezifische Vorurteile ließen junge Mädchen mit Autismus nicht diagnostizieren
Jahrelang wurde ihnen gesagt, dass nichts mit ihrer Tochter los sei.
Grace - oder Poss, wie sie genannt wird - schlief nur ein paar Stunden pro Nacht, weigerte sich zu essen, mühte sich, Anweisungen zu befolgen, und nahm alles wörtlich.
Als ein Freund scherzhaft sagte "Was wirst du tun, schlag mich?", Antwortete Poss genau das und schlug ihr ins Gesicht. Und als sie gebeten wurde, an den Esstisch zu hüpfen, sprang sie mit einem Fuß durch das Haus.
Ihre Eltern Renee und Aaron Bugg äußerten ihre Bedenken bei den Mitarbeitern der Kindertagesstätte von Grace.
"Sie sagten, dass es den Mädchen gut geht", sagte Renee.
Sie versuchten, in einem öffentlichen Krankenhaus eine Diagnose zu bekommen, und man sagte ihnen, es würde bis zu fünf Jahre warten.
Als Poss mit der Vorbereitung begann, holten sie sich eine Meinung aus einer privaten pädiatrischen Praxis und erhielten eine Antwort, die schließlich Sinn machte - Autismus.
Eine kürzlich durchgeführte Online-Befragung von fast 2000 Familien mit autistischen Mädchen zeichnet das Bild einer Erkrankung, die bei Frauen oft schlecht diagnostiziert wird, und 51 Prozent verpassen eine frühzeitige Intervention.
Bei Jungen wird viermal häufiger ein Autismus diagnostiziert als bei Mädchen, und es besteht die Sorge, dass die Diagnosewerkzeuge auf Männer abzielen.
Kliniker sagen, dass Mädchen den Autismus oft besser maskieren können, indem sie verbale und soziale Fähigkeiten imitieren, weniger sich wiederholendes Verhalten zeigen und weniger auf Nischenthemen von Interesse fixiert sind.
Die Umfrage, die von der Interessengruppe Yellow Ladybugs durchgeführt und an das Büro der Hohen Kommissarin für Menschenrechte für einen Bericht über die Rechte des Kindes geschickt wurde, wies auch auf ein hohes Maß an sexuellen und körperlichen Übergriffen unter autistischen Mädchen hin.
Und fast jeder fünfte Elternteil gab an, dass er aufgrund von Suspendierung, Ausschluss oder nach Hause geschickt keine Schulbildung für seine Tochter erhalten konnte. Neununddreißig Prozent gaben an, sie hätten die Schule umgezogen, weil die Bedürfnisse ihrer Tochter nicht erfüllt wurden.
Poss war unter ihnen und wechselte die Schule am Ende der 3. Klasse, nachdem sie ein Jahr außerhalb ihres Klassenzimmers verbracht hatte. Ihre Lehrerin weigerte sich, ihre Diagnose anzuerkennen und schickte sie dorthin, weil sie "störend" war.
"Sie sagte:" Ich habe jahrelang in Jungenschulen gearbeitet. Ich weiß, was Autismus ist und das ist es nicht ", sagte Renee. Poss wurde auch selbstmörderisch.
Der 11-Jährige ist jetzt glücklicher, aber es gibt immer noch Herausforderungen.
Erst kürzlich erhielt das akademisch begabte Kind Anweisungen für eine einfache Aufgabe in der falschen Reihenfolge.
Ihre Mutter bat sie, ihre Schuhe und Socken anzuziehen, und Poss versuchte vergeblich, ihre Socken über ihre Turnschuhe zu legen.
Die Gründerin von Yellow Ladybugs, Katie Koullas, sagte, dass bei vielen Mädchen bis zum Alter von zehn Jahren kein Autismus diagnostiziert wurde, und einige mussten bis zum Erwachsenenalter warten.
"Wir hören von Frauen, die sagen, ob ich das nur vorher gewusst hätte, damit ich mich annehmen und zu meinen Stärken arbeiten kann", sagte sie.
Die Gruppe wurde im letzten Jahr gegründet und organisiert gesellschaftliche Veranstaltungen, die Geburtstagsfeiern für Frauen mit Autismus ähneln, und unterstützt Eltern ebenfalls.
Professor Cheryl Dissanayake, Direktor des Olga Tennison Autism Research Center an der La Trobe University, sagte, es sei zu früh, um endgültig sagen zu können, dass sich Autismus bei Mädchen anders manifestiere.
"Die Daten sind nicht stark genug", sagte sie. "Wir haben uns diese frühen Symptome des Autismus bei sehr jungen Kindern angesehen, und während Jungen tendenziell mehr repetitive Verhaltensweisen zeigten, fanden wir im Großen und Ganzen keine Unterschiede bei den Autismus-Symptomen oder der Wahrnehmung."
Sie sagte jedoch, dass viele Kliniker berichteten, dass Mädchen sich anders als Jungen präsentieren.