Ein zweites Kind verschlechtert die psychische Gesundheit der Eltern
Kinder sind ein wunderbares Geschenk, das Freude, Gelächter und Liebe bringt. Aber dann gibt es die Spielsachen, die schlaflosen Nächte, die ständigen Flammen des "Warum?" Fragen und die Fülle klebriger Handabdrücke.
Für viele Eltern wird die Entscheidung für ein zweites Kind mit der Erwartung getroffen, dass zwei nicht mehr Arbeit als eins sein können. Unsere Forschung über die Eltern von Worldn zeigt jedoch, dass diese Logik fehlerhaft ist: Zweitens erhöhen Kinder den Zeitdruck und verschlechtern die psychische Gesundheit der Eltern.
In unserer Studie wurden Daten aus der HILDA-Studie (Household, Income and Labor Dynamics in World) verwendet, die nach etwa 20.000 Worldns für bis zu 16 Jahre folgten. Ziel war es zu sehen, was mit dem Zeitdruck und der psychischen Gesundheit der Eltern passiert, wenn die ersten Kinder geboren werden, Alter und neue Geschwister ankommen.
Wir haben zwei Hauptfragen gewogen, die sich viele Eltern stellen, wenn sie sich für ein zweites Kind entscheiden: Werden die Dinge besser, wenn Kinder älter werden, mehr schlafen und allmählich ein bisschen unabhängiger und robuster werden? Oder trägt ein zweites Kind zu einem bereits stark gestressten und zeitarmen Haushalt bei?
Die ehrgeizigsten Diskussionen darüber, Zweitkinder zu haben, finden während einer Nacht zwischen der ersten und der zweiten Flasche Wein statt, wo die kurz- und langfristigen Auswirkungen von Kindern aus der fernen Zukunft gesehen werden.
Diese Spannungen zwischen den kurz- und langfristigen Auswirkungen von Kindern knüpfen an das an, was Sozialwissenschaftler als Stressprozessmodell bezeichnen. In dieser Perspektive können bedeutende Lebensereignisse Stress kurzfristig als ereignisreiche Erfahrung oder als chronische Belastung mit Auswirkungen verstärken, die im Laufe der Zeit anhalten.
Gesundheitsforscher zeigen, dass chronischer Stress die Gesundheit und das Wohlbefinden am meisten beeinträchtigt und zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fettleibigkeit und anderen schweren Krankheiten beiträgt. Wir argumentieren nicht, dass Kinder zu Herzkrankheiten führen - wir haben unsere westliche Ernährung dafür zu verdanken -, sondern wir fragen uns eher, ob die Geburt des ersten und zweiten Kindes kurz- oder langfristige Auswirkungen auf den Zeitdruck der Welteneltern hat. aus diesem Grund psychische Gesundheit.
Die Geburt eines ersten Kindes führt Erwachsene in eine neue Rolle ein - die des Elternteils -, die mit der Erwartung verbunden ist, wie sie Zeit für Arbeit oder Familie verwenden können. Nach der Geburt nehmen viele Worldn-Mütter ein Jahr Elternzeit in Anspruch. Einige kehren zur Arbeit zurück, andere nicht.
Die meisten Väter von Worldn haben nach der Geburt ihrer Kinder eine Vollzeitbeschäftigung, zum Teil, um den Stellenabbau von Müttern auszugleichen, aber auch, weil die Eltern von Worldn nach der Geburt in ihren Geschlechterrollen traditioneller werden.
Mütter und Väter glauben eher, dass Frauen zu Hause bleiben sollten, um sich um Kinder zu kümmern, sobald sie Eltern geworden sind, als wenn sie kinderlos waren. Infolgedessen fällt der Großteil der Kinderbetreuung an Mütter.
Zweites (und drittes) Kind führt keine neue Rolle in das Leben der Eltern ein, sondern erhöht eher die Anforderungen der Elternrolle. In der Theorie haben Eltern von zweiten Kindern Elternfähigkeiten entwickelt - unter anderem, wie man eine Flasche beim Schaukeln eines Babys reinigt und nie wieder teure Nur-Reinigungs-Kleidung kauft. Diese elterlichen Fähigkeiten können bedeuten, dass Zweitkinder weniger Zeitdruck und Stress erzeugen als Erstkinder.
Unsere Ergebnisse stützen diese Behauptung jedoch nicht.
Vor der Geburt berichten Mütter und Väter über einen ähnlichen Zeitdruck. Sobald das erste Kind geboren ist, steigt der Zeitdruck für beide Elternteile. Dieser Effekt ist jedoch für Mütter wesentlich größer als für Väter. Zweite Kinder verdoppeln den Zeitdruck der Eltern, wodurch die Kluft zwischen Müttern und Vätern weiter vergrößert wird.
Obwohl wir hofften, dass der Zeitdruck der Eltern mit der Zeit abnehmen würde - als sie mehr Fähigkeiten erlernen oder Kinder in die Schuljahre eintraten, stellte sich heraus, dass der Zeitdruck nachließ. Wir dachten auch, dass Eltern, die in Vollzeit arbeiten oder diejenigen, die den Großteil der Hausarbeit erledigen, diejenigen sind, die unter erhöhtem Zeitdruck leiden.
Stattdessen stellten wir fest, dass der Zeitdruck für alle Eltern mit erstem und zweitem Kind zunahm, unabhängig davon, ob sie berufstätig waren oder nicht. Daher ist die Verringerung der Arbeitszeit auf Teilzeit keine Lösung für dieses Zeitdruckproblem. Eltern von dritten Kindern geht es nicht besser, was darauf hinweist, dass Kinder keine Skaleneffekte sind.
Um die gesundheitlichen Auswirkungen des erhöhten Zeitdrucks der Eltern besser zu verstehen, haben wir auch ihre psychische Gesundheit untersucht. Wir haben festgestellt, dass sich die psychische Gesundheit der Mütter mit den ersten Kindern unmittelbar nach der Geburt verbessert und in den nächsten Jahren konstant bleibt. Mit dem zweiten Kind nimmt die psychische Gesundheit der Mütter jedoch stark ab und bleibt niedrig.
Der Grund: Zweite Kinder verstärken das Zeitdruckgefühl der Mütter. Wir haben gezeigt, dass, wenn Mütter nach dem zweiten Kind keinen so starken Zeitdruck hätten, sich ihre psychische Gesundheit mit der Mutterschaft verbessern würde. Väter erhalten mit ihrem ersten Kind einen psychischen Aufschwung, mit dem zweiten Kind jedoch einen Rückgang ihrer geistigen Gesundheit. Im Gegensatz zu Müttern hat jedoch die geistige Gesundheit der Väter im Laufe der Zeit ein Plateau. Klar, Väter sind langfristig nicht dem gleichen chronischen Zeitdruck ausgesetzt wie Mütter.
Was bedeutet das für die Familien der Welt und das institutionelle Umfeld, in das sie eingebettet sind? Erstens können Mütter die Zeitanforderungen von Kindern nicht alleine tragen. Selbst wenn sie ihre Arbeitszeit reduzieren, um den Anforderungen der Kinder gerecht zu werden, lässt der Zeitdruck nicht nach. Dies hat wichtige Konsequenzen für ihre psychische Gesundheit.
Darüber hinaus ist die Wirkung von Kindern auf den Zeitdruck von Müttern nicht von kurzer Dauer, sondern eher ein chronischer Stress, der ihre Gesundheit langsam verschlechtert. Daher muss der Zeitdruck von Müttern für Praktiker und politische Entscheidungsträger zu einer der wichtigsten Prioritäten für die Gesundheit werden.
Zweitens brauchen Mütter Institutionen, die sich an der Pflege beteiligen. Die Kollektivierung von Kinderbetreuung - zum Beispiel durch Schulbusse, Lunch-Programme und flexible Arbeitsrichtlinien, die die Beteiligung von Vätern ermöglichen - kann zur Verbesserung der psychischen Gesundheit von Müttern beitragen. Da eine schlechte psychische Gesundheit nach der Geburt zu schlechten Ergebnissen für Kinder führen kann, ist es im nationalen Interesse, Stressoren abzubauen, damit Mütter, Kinder und Familien gedeihen können.
Leah Ruppanner ist Dozent für Soziologie an der University of Melbourne, Francisco Perales Senior Research Fellow (Institut für Forschung und Life Course Center für Sozialforschung) und ARC DECRA Fellow an der University of Queensland und Janeen Baxter ist Professor an der University of Queensland.
Dieser Artikel erschien erstmals in der Konversation.