Die hinterlistigen Wege, die Babys in unseren Köpfen bekommen

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Große Augen, größere Köpfe und matschige kleine Nasen. Die körperlichen Merkmale, die Babys so quetschbar machen, werden als Kindchenschema bezeichnet. Sie halten Eltern im ganzen Tierreich davon ab, stinkende Säuglinge auf sich zu lassen. Die Forschung legt jedoch nahe, dass diese Niedlichkeit Ihrem Eidechsengehirn mehr als nur sagt, dass der sich windende Screamer in Ihren Armen wichtig ist. "Süß" könnte tatsächlich ein komplexer, multisensorischer Angriff sein, den Babys entwickelt haben, um Ihr Gehirn zu entführen.

Niedlich ist ein langjähriges Interesse von Morten Kringelbach von der Oxford University. Vor einigen Jahren stellte er fest, dass Menschen, die mit Bildern von Babys präsentiert wurden, innerhalb von wenigen Millisekunden Aktivitätsspitzen in Hirnregionen hatten, die mit Emotionen und Vergnügen verbunden waren - etwa zu der Zeit, als die Informationen visuelle Zentren erreichten.

Die Ergebnisse überraschten ihn. Es ist allgemein anerkannt, dass Babys darauf ausgelegt sind, Aufmerksamkeit zu erregen - eine evolutionäre Entwicklung, die unsere harmlosen Jungen davon abhält, aussterben zu lassen und unsere Spezies zum Aussterben zu bringen -, aber er erwartete, dass Anzeichen dafür ein oder zwei Schritte auftauchen, nachdem das Baby vom Bewusstsein erkannt wurde Gehirn.

"Fast bevor Sie sich bewusst sind, dass Sie überhaupt etwas betrachten, können Sie nicht anders, als von diesem Baby gezwungen zu werden", sagte er.

Und dieser Niedlichkeitskurzschluss war unheimlich wankelmütig: Als er das Experiment mit Bildern von Kindern mit geringfügigen Gesichtsdeformitäten wie einer Lippenlippe wiederholte, verlangsamte sich die Reaktion. Das brachte ihn dazu, über all die Möglichkeiten nachzudenken, wie dieser Drang nach Pflege entstehen kann, und er fragte sich, ob ein besseres Verständnis der kognitiven Prozesse, die hinter süß stehen, Eltern in Schwierigkeiten helfen könnte.

Am Montag veröffentlichten Kringelbach und seine Kollegen einen Überblick über die neueste Literatur zu diesem verrückten Phänomen, darunter auch viele ihrer eigenen Arbeiten. Sie argumentieren, dass die Merkmale, die das Kindchenschema ausmachen, weitaus komplexer (und hinterlistiger) sind, als wir ihnen normalerweise zugestehen.

"Es ist etwas Privilegiertes, wie Babys in das Gehirn gelangen", sagte er. "Es ist, als hätten sie privilegierten Zugang."

Für den Anfang funktioniert es bei allen, nicht nur bei Eltern (und nicht nur bei Frauen). Und es geht nicht nur um Visuals.

"Weinen wird nicht als süß angesehen", sagte Kringelbach, "aber es verwendet die gleichen Mechanismen." Ein weinendes Baby geht in Ihren Kopf, egal zu wem das Kind gehört. Dieses schreiende Neugeborene in einem Flugzeug ist nicht ärgerlich, weil es laut ist, sondern weil Ihr Gehirn Sie sich nicht auf etwas anderes konzentrieren kann, während sie nach Aufmerksamkeit jammert (und möglicherweise auch, weil sie laut ist).

Obwohl die Arbeit an Riechfaktoren noch in den Kinderschuhen steckt - es ist schwierig, den erforderlichen Gehirnscan durchzuführen, weil "man den Babygeruch einfach nicht abfüllen kann", deuten vorläufige Beweise darauf hin, dass er ebenfalls eine Rolle spielt. Touch ist ähnlich schwer in einem Gehirnscanner zu studieren, fügte er hinzu, aber seien wir real: Babymenschen sind im Grunde warme Kuschelnuggets, die mit pfirsichweicher Haut bedeckt sind, und Sie haben keine Chance.

"Der Geschmack ist wahrscheinlich auch sehr wichtig", sagte Kringelbach und wies darauf hin, dass Geschmack und Geruch in unserer Sinneswahrnehmung der Welt eng miteinander verbunden sind. Er erinnert sich an die faszinierenden Düfte seiner eigenen Kinder. "Es ist etwas dabei, sie näher zu bringen und die Fontanelle zu riechen, bevor sie geschlossen wird, gibt es nur etwas an diesem Geruch", sagte er. "Wenn Sie die Flasche abfüllen könnten, würden Sie viel Geld verdienen." (Und wahrscheinlich viele Gehirnscan-Experimente starten.)

Basierend auf der wissenschaftlichen Literatur glauben die Autoren der Studie, dass dieser vielschichtige Angriff - nachdem er mit erstaunlicher Geschwindigkeit in das Gehirn eingedrungen ist - eine langsamere Gehirnverarbeitung auslöst, um elterliches Lernen und emotionale Bindung zu erleichtern. Es reicht nicht aus, wenn ein Baby nach vorne in die Gehirnschlange springt: Es muss irgendwo nützlich sein.

"Wir argumentierten hier, dass Niedlichkeit über eine aufmerksamkeitsstarke Evolutionsstrategie hinausgeht, mit der Säuglinge Pflege und Schutz ansprechen, " schreiben die Forscher in der Studie. "Stattdessen öffnet die Niedlichkeit wie ein trojanisches Pferd Türen, die sonst geschlossen bleiben könnten."

Die Sorgfalt, die Säuglinge brauchen, kann nicht durch instinktive Reaktionen wie "Schauen Sie mich jetzt an und versuchen Sie, mich daran zu hindern, von etwas gefressen zu werden". Kringelbach und seine Kollegen glauben, dass die langsameren Hirnaktivitäten, die Eltern tatsächlich Eltern ermöglichen, durch das blitzschnelle Eindringen der Niedlichkeit freigesetzt werden.

Einige Untersuchungen zu Männern und Frauen mit postnataler Depression haben gezeigt, dass diese sensorischen Anfälle nicht immer an ihre Wirkung gelangen.

"Wir haben zum Beispiel gezeigt, dass, wenn Sie einen Babyschrei hören, je höher der Ton ist, umso mehr denken Sie, dass das Baby verzweifelt ist", erklärte Kringelbach. "Wenn Sie depressiv sind, scheinen Sie diesen Hinweis nicht zu fangen. Sie müssen in der richtigen Stimmung sein, um diese Signale einzufangen."

"Wenn wir uns darauf konzentrieren können, wie süß funktioniert und wenn es nicht funktioniert, könnten wir vielleicht Wege finden, um Müttern und Vätern dabei zu helfen", sagte er.

Kringelbach sieht einen anderen Weg, wie Niedlichkeit Langzeiteffekte freisetzen kann: Es kann helfen, Empathie aufzubauen, selbst in Momenten völliger Verzweiflung. Er und seine Mitautoren nennen das Ertrinken eines syrischen Kleinkindes im Mittelmeer 2015 als tragisches Beispiel für die Kraft dieses evolutionären Strebens, sich um unsere Jungen zu kümmern.

"In einer Situation wie der Flüchtlingskrise besteht unser anfänglicher Instinkt oft darin, In-Gruppen und Out-Gruppen zu bilden", sagte er.

"Es ist schwer etwas zu finden, das uns wirklich dazu motiviert, für diejenigen, die wir als die anderen sehen, mitleidig zu sein."

Aber ein Foto des toten Kindes rief ein tiefes Einfühlungsvermögen hervor, das die Grenzen überschritt.

"Wir können uns nicht helfen, egal wie unsere Vorurteile sind", sagte Kringelbach. "Meistens ist das eine gute Sache."

Es scheint, dass Menschen eher bereit sind, positiv über ein fremdes Baby zu denken als über einen fremden Erwachsenen, selbst wenn sie die Gruppe sehen, zu der sie beide als gefährliche Außenseiter gehören. Für Kringelbach ist dies der entscheidende Punkt, dass Babys nicht nur dazu bestimmt sind, ihre Eltern zu begeistern, sondern die gesamte menschliche Gesellschaft dazu bringen wollen, sie in Sicherheit zu bringen. Wenn Sie eine Art sind, die junge, so hilflose wie unsere eigene zur Welt bringt, ist dies die einzige evolutionäre Strategie, die Sinn macht.

"Wir müssen essen können, weshalb es uns Freude macht, wir müssen Babys machen, das macht uns Freude, aber wir müssen auch diese Babys am Leben erhalten", sagte Kringelbach.

Washington Post