Schwangerschaft und Geburt können Demenz vorbeugen
Frauen machen etwa 60 Prozent der Alzheimer-Patienten in den Vereinigten Staaten aus, und im Laufe ihres Lebens entwickelt eine Frau fast doppelt so häufig wie ein Mann die Gedächtniserkrankung.
Neue Forschungsergebnisse bieten verlockende Hinweise darauf, warum dies der Fall sein könnte, was darauf schließen lässt, dass entweder hormonelle Einflüsse oder schwangerschaftsbedingte Veränderungen des Immunsystems - oder beides - das Risiko einer Frau für eine Demenz in die eine oder andere Richtung stoßen können.
In einer umfassenden Studie, in der fast 15.000 US-Frauen aus mittleren Jahren bis in ihre höheren Lebensjahre verfolgt wurden, fanden Forscher heraus, dass Frauen, die drei oder mehr Kinder zur Welt brachten, weniger wahrscheinlich waren als diejenigen, die ein einzelnes Kind hatten, an Demenz zu erkranken.
Die Autoren der neuen Studie berichteten am Montag über ihre Ergebnisse und gaben an, dass Frauen mit einer kürzeren Lebensspanne der Fertilität eher an Demenz leiden als diejenigen, die früher mit der Menstruation begonnen hatten.
Die neuen Erkenntnisse, die auf der Internationalen Konferenz der Alzheimer's Association in Chicago berichtet wurden, bieten einen frühen Hinweis darauf, dass Hormone, insbesondere Östrogen, einen gewissen Einfluss auf das Demenzrisiko einer Frau haben können.
Sie sind aus der ersten Studie hervorgegangen, in der sie die Lebensperspektiven von Frauen auf Lebenszeit ausloten, indem sie eine sehr große Gruppe von Frauen über einen langen Zeitraum hinweg nachverfolgten - für manche bis zu 53 Jahre.
In einer anderen Studie, die am Montag vorgestellt wurde, zeigte eine Pilotstudie, die die Schwangerschaftsgeschichte von 133 britischen Frauen erfasst, Beweise dafür, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Frau an einer Demenz erkrankt ist, abnahm, je mehr Monate sie schwanger war.
In vielerlei Hinsicht stimmen diese Ergebnisse mit der Studie überein, die auf einen hormonellen Einfluss auf das Demenzrisiko bei Frauen schließen lässt. Der Autor der Pilotstudie, der UCLA-Anthropologe Molly Fox, sagte jedoch, ihre Ergebnisse deuten auf einen weiteren Einfluss auf das Demenzrisiko einer Frau hin - die tiefgreifenden Veränderungen des durch die Schwangerschaft hervorgerufenen Immunsystems.
Insgesamt ist die neue Forschung eine erste Anstrengung, um die Grundlagen geschlechtsspezifischer Unterschiede bei Demenz zu untersuchen. Diese Bemühungen werden sicherlich Einsichten in die Faktoren gewinnen, die das Alterungsrisiko beeinflussen, und möglicherweise Möglichkeiten, diesem Risiko bei Männern und Frauen entgegenzuwirken.
Forscher haben jahrzehntelang vermutet, dass Frauen eher an Demenz erkranken als Männer, weil sie mit höherer Wahrscheinlichkeit als Männer im Alter überleben. Als eine Krankheit des Alterns, so ihre Argumentation, ging Demenz eher auf den längerlebigen Sex ein.
Durch die Anregung möglicher Rollen für Hormone und das Immunsystem bot die neue Forschung einige interessante alternative Hypothesen: Die Tatsache, dass Frauen, die einen Großteil ihrer fruchtbaren Jahre in der Schwangerschaft verbracht haben, längst einen Schutz vor Demenz erworben haben könnten, der dem eines Mannes entspricht.
Aber da Familien kleiner geworden sind, Frauen länger gelebt haben und ihre reproduktiven Jahre für einen geringeren Teil ihres Lebens verantwortlich sind, ist es möglich, dass das Demenzrisiko für Frauen gestiegen ist.
Dass das weibliche Hormon Östrogen wirkt, wird durch mehrere Ergebnisse der großen Studie nahegelegt. In den Jahren 1964 bis 1973 waren weibliche Mitglieder von Kaiser Permanente zwischen 40 und 55 Jahre alt. Die Forscher sammelten zunächst Daten über die Anzahl der Kinder, die die Frauen geboren hatten, wie viele Fehlgeburten sie hatten und in welchem Alter sie begannen und die Menstruation aufhörten .
Neben der Erfassung der Rasse und des Bildungsniveaus von Frauen verfolgten sie auch andere gesundheitliche Zustände in der Lebensmitte, darunter Rauchen, Bluthochdruck und Fettleibigkeit, von denen bekannt ist, dass sie das Demenzrisiko beeinflussen.
Zwischen 1996 und 2017 kämmten die Forscher die Gesundheitsakte der Frauen nach Anzeichen von Demenz.
Im Vergleich zu Frauen mit einem Kind hatten Frauen, die drei oder mehr Kinder hatten, ein um 12 Prozent niedrigeres Demenzrisiko. Dieser Effekt wurde immer noch beobachtet, nachdem die anderen von den Forschern gesammelten Faktoren berücksichtigt wurden. Darüber hinaus stieg das durchschnittliche Demenzrisiko bei jeder Schwangerschaft, die eine Frau berichtete, um 8 Prozent. Frauen, die drei oder mehr Fehlgeburten erlitten hatten, hatten eine um 47 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, als Frauen, bei denen keine Fehlgeburten gemeldet wurden.
Frauen, deren erste Regelblutung zwischen dem 10. und 13. Lebensjahr auftrat, hatten eine um 22 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit, später im Leben an Demenz zu erkranken als Frauen, die erst mit 16 Jahren mit der Menstruation begannen.
Paola Gilsanz, eine Forscherin von Kaiser Permanente in Oakland und Mitautorin der neuen Studie, räumte ein, dass die neuen Erkenntnisse wenig dazu beitragen werden, Frauen gegen Demenz zu wehren. Viele geschlechtsspezifische Hormone sind an der Fortpflanzung beteiligt, und sie wachsen und schwinden in komplexen Mustern. "Und Sie können sich nicht wirklich ändern, wenn Sie Ihre erste Periode bekommen oder ob Sie eine Fehlgeburt haben", fügte sie hinzu und entdeckte eine Verbindung zwischen Schwangerschaften, Perioden und Fehlgeburten.
"Es ist eher so, dass diese ein Fenster in geschlechtsspezifische Handlungsmöglichkeiten bieten", so Gilsanz. Wenn Forscher besser verstehen können, welche Faktoren zu Demenz oder deren Prävention beitragen, sind sie ein paar Schritte näher an der Identifizierung von Medikamenten, Ernährungseinflüssen oder Verhaltensänderungen, die diese Auswirkungen imitieren könnten.
Die kleinere der beiden Studien legt nahe, dass schwangerschaftsbedingte Veränderungen der Immunfunktion einer Frau möglicherweise wirken. Während der Schwangerschaft, insbesondere im ersten Trimester der Schwangerschaft, durchläuft das Immunsystem einer Frau eine dramatische Neuordnung. Um die Implantation und Entwicklung eines Fötus zu ermöglichen, der als fremder Eindringling aufgefasst werden kann, muss das Immunsystem seine normale Wachsamkeit gezielt verringern.
Diese Einschränkung erklärt, warum bei einigen Erkrankungen, die mit der Hypervigilanz des Immunsystems zusammenhängen - Autoimmunerkrankungen wie Allergien und Multiple Sklerose - eine Schwangerschaft das Risiko senkt oder die Symptome lindert, sagte Molly Fox, die Autorin der zweiten Studie. Es gibt Hinweise darauf, dass einige schwangerschaftsbedingte Veränderungen der "Immunregulierung" während der gesamten Lebenszeit einer Frau bestehen bleiben.
Wenn eine Überreaktion des Immunsystems ein Merkmal von Demenzerkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit ist (und es gibt deutliche Beweise dafür), könnte das Schutzsystem des Immunsystems während der frühen Schwangerschaft einen gewissen Schutz bieten, fügte Fox hinzu.
Fox stellte fest, dass ihre durchschnittliche Wahrscheinlichkeit, an einer Demenz zu erkranken, für jeden weiteren Schwangerschaftsmonat einer Frau um 5, 5 Prozent zurückging.
Fox sagte, die Ergebnisse ihrer Pilotstudie würden "hoffentlich ... das Gespräch über ein einziges Hormon hinaus ausdehnen - Östrogen - und größere Studien und zukünftige Forschung fördern", um das Demenzrisiko für Frauen auszuschöpfen.
Andere am Montag vorgelegte Forschungsergebnisse erweitern das Bild des Demenzrisikos von Frauen in einer Weise, die andere Einsichten bietet. In einer Studie wurde ein merkwürdiger Unterschied zwischen Männern und Frauen aufgedeckt, deren Gehirne die Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit zu zeigen begann: Selbst als physiologische Beweise für Alzheimer-Mounts neigen Frauen tendenziell besser bei verbalen Gedächtnisaufgaben, z. B. dem Erinnern von Wörtern und Namen.
Dieser Vorteil könnte für Frauen eine "kognitive Reserve" sein, die den Frauen in den ersten Stadien der Alzheimer-Krankheit behilflich ist, so die Autoren der neuen Studie. Da Familien jedoch häufig Hilfe suchen, wenn sie die Suche nach Wörtern eines geliebten Menschen zum ersten Mal entdecken, kann die verbale Widerstandsfähigkeit einer Frau auch die Erkennung des Auftretens von Demenz verzögern.
Los Angeles Zeiten