Die Freiwilligen, die kranke Babys knuddeln, wenn die Eltern nicht können
Kerry Abbott küsst den Kopf von Baby Grant Early und friert dann entschuldigend ein. Ihr Job besteht nur darin, Babys im Valley Children's Hospital in Fresno, Kalifornien, zu halten, aber Grants Verehrungswürdigkeit treibt ihren aufkeimenden Instinkt in den Schnellgang.
"Ich weiß nicht, ob ich ihn küssen soll", sagt sie, als sie Grant letzte Woche in die Arme schaukelte. Sie schaut zu Grants Mutter, Ginger Early, die in der Nähe steht, nach einer Antwort: "Mama?"
"Du kannst ihn küssen", sagt Early mit einem Lächeln. "Es ist schwer zu widerstehen."
Abbott ist ein "Kuschler" im Krankenhaus - einer von rund 100 Freiwilligen, die abwechselnd Krankenhauskinder auf der neonatalen Intensivstation halten.
"Es ist schön zu wissen, dass jemand hier ist, der ihn liebt", sagt Early über Abbott, bevor er letzte Woche das Krankenhaus verließ, um zu arbeiten. "Babys brauchen Berührung. Sie brauchen menschliche Berührung und müssen sich geliebt fühlen. Das hilft ihnen, besser zu werden."
Ginger dankt Abbott dafür, dass er "seine Zeit geopfert" hat, um sein Baby zu halten, und Abbott lächelt.
"Es ist kein Opfer", antwortet sie.
Dies ist Abbott's wöchentliche Dosis Babyzeit. Ihre Motivation, Kuschelmeisterin zu werden: "Nr. 1, ich habe keine Enkelkinder - nein, das ist Nr. 2", sagt sie lachend.
Obwohl sie Enkelkinder haben will ("Da ist ein Befehl drin", fügt sie mit einem Kichern hinzu - eine Nachricht, die an ihre beiden Töchter gerichtet ist), sagt sie, dass sie eine freiwillige Kuschlerin wäre, selbst wenn sie Enkelkinder hätte. Kinder in Not zu trösten, wurde zu ihrer "Leidenschaft".
Es ist eine Win-Win-Win-Win-Situation für Babys, Eltern, Freiwillige und Krankenschwestern.
Lynne Meccariello, Abteilungsleiterin der Intensivstation für Neugeborene und Verbindungsperson für die Freiwilligenabteilung des Krankenhauses, beschreibt das Kuschelprogramm als "Entwicklungshilfe und Komfort für Babys, wenn ihre Eltern nicht da sein können".
Meccariello sagt, ein krankes Baby zu halten, verringert die Schmerzen und sorgt für Wärme, und der Kuschler ermutigt zu "Selbstlinderung" - die Fähigkeit der Kinder, sich selbst zu trösten, wenn sie nicht festgehalten werden.
Stacie Venkatesan, Direktorin für Neugeborenen-Dienstleistungen für Valley Children's, sagt, dass der Komfort des Kuschelns dazu beiträgt, dass Frühgeborene wachsen, weil sie mehr schlafen und weniger wach und pingelig sind, was mehr Kalorien verbrennt und ihr Wachstum begrenzt. Menschliche Berührung fördert auch die emotionale Entwicklung durch Sozialisation.
"Da es sich um eine angenehme, ruhigere Umgebung handelt, die die Gesundheit und das Wachstum dieser sehr kleinen Kinder wirklich fördert", sagt Venkatesan.
Die freiwillige Kuschlerin Shirley Redman sagt, dass das Programm ihr geholfen hat, ihren Traum von Babys im Ruhestand zu rocken. Sie hat fünf Enkelkinder, aber sie sind jetzt Teenager, also wird es einige Jahre dauern, bis sie in der Lage sein wird, Urenkel zu knuddeln. Inzwischen ist der babyliebende Redman als freiwilliger Kuscheltier fertig.
"Ich habe mich immer gefragt, ob es für mich oder für die Babys mehr Heilung ist", sagt Redman. "Ich denke es ist beides."
Auf der Intensivstation für Neugeborene gibt es sieben Tage die Woche von 7 bis 22 Uhr freiwillige Kuscheltiere. Eltern können sich dafür entscheiden, einen Kuschler für ihr Baby zu bekommen, aber die meisten sind glücklich, dass sie da sind, sagt Meccariello. Kuschler lassen auch Karten an den Babybetten, die den Eltern sagen, wer und wie lange ihr Baby jeden Tag gekuschelt hat.
"Wir lieben unsere Kuscheltiere", sagt Shayla Norwood, die Kinderkrankenschwester von Valley. "Wir würden unseren Tag ohne sie nicht überstehen. Diese Babys müssen geliebt werden und müssen festgehalten werden, und wir können uns nicht selbst klonen. Wir können sie nicht den ganzen Tag halten, deshalb helfen sie uns dabei."
Abbott fährt jeden Mittwochmorgen von Oakhurst zum Krankenhaus hinunter, um Babes zu kuscheln.
"Es bringt ihnen so viel Trost, dass man sie weder in einem Schuss noch in einer IV finden kann", sagt Abbott über das Kuscheln. "Es ist erstaunlich für mich, wie schnell sie auf das Kuscheln reagieren, wenn sie nicht in Bestform sind."
Das Kuscheln half Grant wahrscheinlich bei seiner Heilung. Der kleine Junge wurde am Montag aus dem Krankenhaus entlassen, nachdem er sich an einer Nervenverletzung, die er während der Geburt erlitt, geheilt hatte und Teile seines Körpers vorübergehend gelähmt hatte. Grant war während des Großteils seines fast viermonatigen Krankenhausaufenthaltes mit Atem- und Schläuchen verbunden.
Während einer seiner letzten Kuschelsitzungen bei Valley Children's gurrte Abbott und summte und unterhielt sich glücklich mit dem kleinen Grant, während er auf ihrem Stuhl auf einem Stuhl saß und vor einem Fenster stand, während der Morgensonnenschein hereinströmte.
"Hier zu sitzen und ein Kind zu trösten und ihm Ruhe zu bringen", sagt sie, "es erfüllt mein Herz."